這麼多的北京小吃，恐怕連北京市民都不一定通通吃過，更何況僅來北京旅遊幾天的外地朋友？
要品嚐當地特色食物，當然選擇「老字號」最可靠、最實在，並且目前旅遊書籍或網路資訊皆以顯著地位報導，集北京著名小吃「百年老店」於一處的「九門小吃」。
這家近年才開張的「北京小吃老字號總滙」，我在2011年八月底到九月中的專程北京小吃考察之行，就把它列為優先到訪目的地之一。
這次「北京小吃專訪」行程，我去過「九門小吃」二次，完全是衝著它的超高名氣而去。
提到「九門」，我們一般人最容易浮上腦中的字眼，就是「九門皇城」、「九門提督」。「九門皇城」的由來，源自於明朝開國元老劉伯溫，當年奉朱元璋聖旨，修建北京城時，設置：「朝陽門」、「安定門」、「西直門」、「崇文門」、「正陽門（前門）」、「宣武門」、「阜城門」、「德勝門」、「東直門」共「九城門」，也就是所謂的「北京內九城」；而鎮守北京京城的武官官職即是「九門提督」。
此九個城門的附近，往來民眾活動非常頻繁，形成小吃攤林立的繁榮情景，故稱這些「北京小吃」為「九門小吃」。也可以說「九門小吃」是最具代表性的北京「庶民小吃」。
然而近幾年，由於北京大力度推展城市改造工作，許多各行各業的「百年老店」、「老字號」遭受拆遷之苦，有些「拆而遷」，有些「拆而不遷，也不復業」，常會讓很多人，包括土生土長的老北京人找不到，網路上頗常見到查詢老字號：「現在搬到哪兒啦？」的問答題。
2006年北京城著名的百年以上老字號雲集地前門大街大柵欄，進行城市拆遷工程。原先在「門框胡同」的京城11家「百年北京小吃老字號」傳統店，集體聯合在著名的什剎海旁「孝友胡同一號」一座大型四合院一起營業(圖1)，取名響亮的「九門小吃」。
這十幾家（現已由原來11家增加到十幾家）北京小吃老字號是：
「爆肚湯」、「奶酪魏」、「順德齋」、「豆腦白」、「羊頭馬」、「月盛齋」、「小腸陳」、「褡褳火燒」、「張一元」、「茶湯李」、「年糕錢」、「恩元居」……（以上名單目前已略有變動）。上述每一家皆經過百年、數代人長期專營各自的「特色北京小吃」，其中除「褡褳火燒」股權重新整理過，其他各家「專賣店」號都係自第一代創業者相傳數代迄今。
「九門小吃」可說是北京小吃的「老字號聚落」，不出名也怪！
我第一次到「九門小吃」是從鐘鼓樓沿綠蔭大道「鼓樓西大街」步行到九門小吃(圖2~圖5)，在這綠樹成蔭，涼爽街道慢步漫遊，欣賞街道兩旁的傳統北京民居，也是一種享受。到了「德勝門南站」公車站牌(圖6,圖7)，左側高牆上釘著「九門小吃」標誌(圖8)（字太小，需仔細看才會發現標誌），進入巷弄內(圖9)，想不到名氣這麼響亮的「九門小吃」(圖10)門面竟然如此不起眼；可是進入四合院內才覺得真是「別有洞天」(圖11)。
「九門小吃」採用「先購卡再消費」方式(圖12)，顧客消費完畢後可以退卡，把餘額款項拿回來。這種消費方式便利業者管理，比較不方便顧客，因為要多出「購卡」、「退卡」兩個動作；但是，其實也不會太麻煩，反正「客隨主便」，既然進入賣家地盤，就按賣方規定辦理了。
(待續：一次嚐盡九家百年老字號北京小吃，下篇)